Yeni işlevselciliğe göre, klasik yaklaşımın aşması gereken temel sorunlar arasında bireyin rolünü ihmal etmesi, toplumsal değişime yeterince yer vermemesi, muhafazakar bir bakış açısına sahip olması, toplumu aşırı derecede uyumlu varsayan idealist eğilimler taşıması ve ampirik verilerden uzak kalması yer alır. Özellikle makro düzeye aşırı odaklanılması, bireysel eylemlerin ve somut gözlemlerin ihmal edilmesine yol açmıştır.

Frankfurt Okulu, 1923 yılında Felix Weil öncülüğünde, Frankfurt Üniversitesi bünyesinde “Toplumsal Araştırmalar Enstitüsü” adıyla kurulmuştur. Marksist düşünceden etkilenen bu yapı, toplumu eleştirel bir bakış açısıyla incelemeyi amaçlamıştır.