şlevselci ve çatışmacı kuram arasındaki en temel fark, toplumu nasıl kavradıklarıyla ilgilidir. İşlevselci yaklaşım toplumu uyum, düzen ve uzlaşma üzerine kurulu bir sistem olarak görürken; çatışmacı yaklaşım toplumun temelinde çatışma, çıkar mücadelesi ve güç ilişkilerinin bulunduğunu savunur. Bu nedenle işlevselcilik toplumsal bütünlüğü açıklamaya odaklanırken, çatışmacı teori toplumsal gerilimleri ve eşitsizlikleri merkeze alır.