Toplumsal yapıyı açıklamaya yönelik önemli kuramlardan biri olan işlevselcilik, kökenlerini Emile Durkheim’ın çalışmalarından almış ve daha sonra Talcott Parsons tarafından geliştirilerek sistematik bir çerçeveye kavuşturulmuştur. İşlevselci yaklaşım, toplumu bir bütün olarak ele alır ve bu bütünün devamlılığını sağlayan temel unsurun paylaşılan normlar ve değerler olduğunu vaaz eder.